¿Dondé fui? San Juan del Oriente, Municipio de Masaya, Departamento de Masaya

Where and how? The indigenous community of San Juan del Oriente, in Nicaragua’s mesesta central (central plateau). I took a minibus from San Marcos (so it took me approximately 20 minutes) but you can also take a larger bus departing from Mercado Roberto Huembes (Managua) for Rivas, it’ll drop you off on its way over. It takes approximately an hour and twenty minutes from Managua.

Accomodation? None, this is an easy day trip.

Reknown for? San Juan del Oriente is one of many communities that form the Pueblos Blancos, communities reknown for their artisanal work. San Juan del Oriente’s specialization is ceramics. Over 80% of the community operates in the ceramics business.

Highlight? On our way back home, we stopped off at a restaurant called Al Paso del Tren for supper. I enjoyed a BBQ chicken breast in a jalepeño rub, with rice, salad and tostones (fried green plantain patties) with a cool Toña beer. Now, not only was the foodie in me extremely satisfied, but what I have omitted to mention as of yet is the view. Al Paso del Tren overlooks Nicaragua’s famous Laguna de Apoyo, a huge lagoon formed by a volcanic crater. We savoured our meals while overlooking this breathtaking view, as the sun was setting behind the Volcano Mombacho.

Anecdote? Creating these wonderful works of art is a rather timely and complex procedure that involves many steps (ie. digging up the clay, waiting for it to dry some, shapeing it, waiting for it to dry some, carving, waiting for it to dry some, baking it, waxing it with colour blocks, and so on and so fourth). When shaping the product, our guide enters a two-leveled box. On the lower level lies a large disk upon which he must replicate a walking movement and which serves to spin the moulding plate on the upper level. So, as he pedals the bottom level, he moulds his peice on the second level (if this is unclear, check out the pictures!). After his demonstration, he asked our group if we wanted to try. Although hesitant at first, after two younger members of our group gave it a try and were relatively successful, I figured I’d give it a shot. It just seemed like a lot to coordinate at once. And I was right. I think I barely lasted 5 minutes before my clump of clay became well... even more of a mess (much to the entertainment of my peers). Coordinating the speed of your pedaling with the proper pressure and movements for moulding a bowl for instance, is no easy feat! And I have the clay stains to prove it!

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Où et comment ? La communauté indigène de San Juan del Oriente, dans le plateau central du Nicaragua. J’ai pris un minibus de San Marcos (donc cela m’a pris plus ou moins 20 minutes me rendre) mais il est également possible de se rendre à partir du Mercado Roberto Huembes à Managua, en prenant un bus qui se dirige vers Rivas (San Juan del Oriente est l’un des arrêts). De Managua, la durée du trajet est d’environ une heure et vingt minutes.

Accommodement ? Pas nécessaire, visiter cette communauté se fait aisément en une journée.

Connu pour ? Le plateau central du Nicaragua est reconnu pour son Pueblos Blancos, un ensemble de communautés reconnu pour leurs produits artisanaux. San Juan del Oriente se spécialise en céramique. Plus de 80% de la communauté travaille dans ce domaine.

Coup de coeur ? Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés à un restaurant qui s’appelle Al Paso del Tren pour souper. J’ai dégusté un poulet BBQ mariné aux jalepeños avec du riz, de la salade et des tostones (des galettes de bananes plantaines frites), accompagnés d’une bonne bière fraiche Toña. En prime, la nourriture exquise fut accompagnée d’une vue magnifique. Al Paso del Tren donne sur la Laguna de Apoyo, un gigantesque lagon qui s’est formé dans un cratère. Nous avons savouré nos plats tout en profitant de ce splendid paysage, un soleil qui se couchait parmi les montagnes et le Volcan Mombacho.

Anecdote ? Malgré la beauté de ces chefs-d’œuvre céramiques, le processus de création est plutôt complexe et comporte plusieurs étapes : creuser l’argile, la laisser sécher, la modeler, attendre encore une fois qu’elle sèche un peu, sculpter les motifs, la laisser sécher de nouveau (surprise!), la faire cuire, la cirer avec des blocs de peinture et ainsi de suite. Pour modeler une oeuvre, un individu doit s’assoir dans un genre de meuble à deux étages. À l’étage inférieur se trouve un grand disque sur lequel le sculpteur doit pédaler afin de faire tourner le disque sur l’étage supérieur. Tout en pédalant à l’étage inférieur, le sculpteur modèle son oeuvre à l’étage supérieur. Suite à sa démonstration, notre guide nous a proposé de s’essayer. Deux de mes jeunes collègues se sont essayés avec succès. Même si j’hésitais au début, j’ai décidé de tenter ma chance. Je m'attendais à devoir gérer plusieurs composantes simultanément. Et j’avais bel et bien raison. C’était tout un spectacle. J’avais à peine commençé à pédaler que ma motte d’argile était perte totale. Harmoniser la vitesse que l’on pédale avec la pression nécessaire et technique adéquate pour modeler n’est guère évident! Et j’ai tout plein de taches d’argile pour le prouver!

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Ceramics demonstration - La démonstration

My first attempt at ceramics - C'est à mon tour!

"Yo no tengo exito"

I did not succeed - Je n'ai pas eu trop de succès

These colourful animals are actually ceramic whistles - Tout plein d'animaux multicolores qui sont en fait des sifflets fait de céramique

Ceramic vases, bowls, etc - Des vases et bols faits de céramique

My purchases: a Guardabarranco, the national bird of Nicaragua, and a Chocoyo (parakeet), which are to my great delight extremely common here - Mes achats: un Guardabarranco, l'oiseau national du Nicaragua, ainsi qu'un Chocoyo (une perruche), qui sont à mon grand plaisir fort commun ici

A panamoric view of the Laguna de Apoyo - Une vue panoramique du Laguna de Apoyo

Sunset overlooking the volcano Mombacho and the Laguna de Apoyo - Le couché du soleil avec une vue sur le Laguna de Apoyo ainsi que le volcan Mombacho